[Podcast] GAL et Parcs Naturels: relier les acteurs et les enjeux du territoire

Enregistré à la Foire agricole de Libramont 2026, ce nouvel épisode réunit Aurore Graide du Réseau des GAL  de Wallonie – G21, Aurèle Benoit, coordinatrice du GAL Nov’Ardenne, et Maxime Léonet, président de la Fédération des Parcs Naturels de Wallonie. Ensemble, ils racontent ce que font concrètement, au quotidien, les dispositifs d’animation territoriale dans les campagnes wallonnes.

« Franchement, c’est une machine de guerre. On ne se rend pas compte de tous les projets, de tout ce qui est fait. » Pour Maxime Léonet, qui préside la Fédération des Parcs Naturels de Wallonie, l’action des GAL et des Parcs reste largement méconnue. 

Les Groupes d’Action Locale (GAL), rattachés au programme européen Leader, reposent sur une démarche ascendante : les projets viennent du terrain et « on va vraiment fonctionner avec les citoyens pour les citoyens », explique Aurore Graide, du Réseau des GAL de Wallonie. Cette logique se retrouve jusque dans la gouvernance : les conseils d’administration comptent au moins 51 % de membres privés (citoyens, associations…). Chez nous, les 21 GAL wallons couvrent aujourd’hui près de 60 % de la ruralité wallonne, au sein d’un réseau européen d’environ 3 000 GAL. 

Les Parcs Naturels, eux, construisent des stratégies de territoire sur dix ans à l’échelle de plusieurs communes — la Fédération en regroupe 13, pour 76 communes — et couvrent bien plus que la seule conservation de la nature : économie, social, tourisme, biodiversité. 

Pour ces dispositifs, les enjeux ne se limitent pas à un seul secteur. « La ruralité n’est pas qu’agriculture, rappelle Aurore Graide. Et même l’agriculteur a besoin sur son territoire de mobilité, d’école… Il a besoin de commerces. » Mobilité, cohésion sociale, tourisme, forêt, eau, énergie, alimentation : les GAL et les Parcs Naturels travaillent sur tout ce qui touche la vie des habitants des campagnes, agriculteurs compris. Les deux dispositifs peuvent cohabiter sur un même territoire, comme en Ardenne méridionale avec un point commun, résumé par Maxime Léonet : « On relie les gens et on relie les enjeux. »

L’épisode en donne des exemples très concrets : on revient sur la reconnexion de cinq kilomètres de cours d’eau pour permettre aux poissons de remonter jusqu’à leurs frayères ou encore sur la création d’un groupement d’employeurs agricoles : cinq agriculteurs — éleveurs, maraîcher, fromager — partagent désormais un ouvrier à quatre cinquièmes temps, un dispositif aujourd’hui autonome. 

Pour les communes, l’intérêt est double. « Les communes n’ont pas spécialement les ressources humaines ni les financements pour le faire. Et là, vraiment, les GAL et les Parcs peuvent apporter ça », explique Aurèle Benoit, pour qui « le GAL est un outil formidable pour permettre aux communes d’innover, parce que ça permet de tester des projets avec des risques très faibles » — d’autant que les GAL sont subventionnés à 90 % par l’Europe et la Région wallonne.

Enfin, ces structures jouent un rôle de médiation sur des territoires où les usages se croisent et parfois s’opposent. « On met des néo-ruraux avec des habitants, on met le tourisme avec les environnementalistes… Et quand on met les gens autour d’une table, je trouve que c’est hyper positif », explique Maxime Léonet. Un travail de fond, moins visible que les projets eux-mêmes, mais qui contribue à faire vivre les villages et à soutenir les dynamiques locales.